白兀鹫的外形特征非常明显，头和背是白色的。大部分羽毛为白色，飞羽较黑，颜色接近黑色；脖子上都有长满羽毛的领子；在繁殖季节，脸部会从黄色变成橙色，而无羽毛的脸部被认为可用于温度调节以及防止腐肉血液粘在羽毛上。
和旧大陆的秃鹫一样，白兀鹫并不善于持续拍翅飞行。它们习惯于在高处起飞，或在平原上利用上升的热气流进行飞行。这方面新大陆的安第斯神鹰比较出色，科学研究显示，安第斯神鹰可以在不扇翅膀时候连续飞行5个小时，距离达160多公里。不过白兀鹫的飞行能力也差不到哪去，有人在2000-3600米的高空上都见过它们的身影。
02 心照不宣的进食顺序
白兀鹫是肉食性猛禽，主要以食腐肉为主。但众所周知它们也会吃昆虫、甲壳类动物、小型爬行动物，以及哺乳动物的粪便。你没看错，白兀鹫确实会吃哺乳动物的排泄物。原因也很简单，秃鹫家族里也是按实力排行的。
白兀鹫属于纯粹的视觉性猛禽，它不会利用气味来寻找食物。它们通常在主要在空旷地区寻找食物，一般情况下会留意其他秃鹫的动静。在其他秃鹫在吃大餐的时候，白兀鹫就会先等待其他秃鹫吃完，然后再继续进食。这是因为白兀鹫的喙纤细且不结实，无法啄破具有坚实骨质的大型骸骨。当然最重要的是，其他大型秃鹫不容许娇小身材的白兀鹫一起分享“盛宴”，整个鹫类家族中需严格遵守进餐顺序。
举个例子，当草原上出现一具大型动物尸体时，方圆十里的秃鹫都会出动参加“腐肉争夺战”。虽然大伙都围了过去，但都心照不宣。最先进食的是强壮魁梧的肉垂秃鹫，接着是黑白兀鹫或非洲秃鹫，白兀鹫排第四，最后是其他小型的昼行性猛禽。所以轮到白兀鹫进食时，基本上没剩下啥肉了，进而导致白兀鹫不得不吃些其他不入流的东西——昆虫、哺乳动物的粪便等。
不过有研究表明，白兀鹫吃粪便的习性是为了吸引异性。比如牛羊的粪便中含有类胡萝卜素，可令白兀鹫的脸呈现明亮的黄色。黄色越深，代表实力越强，越能吸引到异性及巩固自己的统治。
03 叼石头砸鸵鸟蛋
正所谓“活人不能被尿憋死”，既然腐肉抢不到，那无鸟看护的鸟蛋也是一个不错的选择。可能也是长期‘有上顿没下顿’的艰苦环境，有些白兀鹫的祖先开始往窃蛋贼的方向发展，如同当年的窃蛋龙，它们学会了偷鸵鸟蛋吃，甚至进一步演化出了使用工具的本领。这能力可谓是冠绝猛禽界，地球上所有猛禽只有它会这一招，如它们会食屎的习惯一样罕见。
值得一提的是，用石头砸鸟蛋的能力是白兀鹫天生就会的。19世纪末，科学家曾尝试用一个仿造的鸵鸟蛋来测试一只成年白兀鹫反应，结果当它看到鸟蛋后，立即用喙叼起一个不大不小的石头，然后往鸟蛋上砸过去（丢了几次后砸中）。
更神奇的是，当科学家用一个鸡蛋放在它面前的时候，结果白兀鹫没有叼石头，反而直接把鸡蛋丢出去。因此实验表明，丢石头是白兀鹫与生俱来的行为，同时它们可以辨别出蛋的大小，从而采取不同的处理办法。另外实验显示，白兀鹫能叼起的石头不会超过1000克。
04 一夫一妻制
白兀鹫是一夫一妻制，在繁殖季节与配偶一起迁徙。它们首先在迁徙目的地的岩壁上筑巢，然后多个季节都在利用同一个巢穴。每年繁殖一次，不同地区种群之间的繁殖时间略有不同，但产卵通常发生在3月至5月之间，一般会产下2颗卵。双方轮流一起孵化，需要39到45天左右。雏鸟孵化后一个月就能觅食，会到其他巢穴里寻找食物。4个月后，雏鸟跟着父母一起迁徙回栖息地。
结语：
如同其他秃鹫一样，白兀鹫在自然界中扮演着“清道夫”的角色，兢兢业业清理陆地上的腐肉，抑制各种疾病蔓延的可能性。但是它们也和其他猛禽一样，面临着栖息地被破坏、食物中毒的威胁。目前其生存状态属于濒危（EN），用自然保护联盟的话来说，它属于大多数人“最不关心”的猛禽。
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